重力受容器とは何だろうということをまとめてみました。

直立時に重力の作用を受けて身体が動揺すると，筋が伸張，あるいは短縮し，負荷や筋長や伸展速度に関する固有感覚シグナルを生成する。関節受容器は関節圧を検出し，足底の皮膚受容器は圧力中心の動きや身体の動揺に伴う床反力角度の変化に反応する。腎臓の近傍の圧受容器は重力への感受性が高く，直立姿勢か傾斜姿勢かを神経系が検出するのに役立っている。こうしたシグナルのすべてが，身体の各部位と他の身体部位や支持面との位置関係の神経マッピングに貢献していて，神経系による質量中心の動きの計算に寄与している可能性がある。

Eric Kandel（著） 2014, カンデル神経科学 PartⅥ 運動 p.926

カンデル神経科学の姿勢制御に必要な多重感覚入力の情報源として、腎臓の近傍の圧受容器は重力への感受性が高いという文章があり、この”腎臓近傍の圧受容器”が重力受容器のことと思われますが詳細が書かれていないので調べてみました。

Graviceptorとは

Motile microorganisms such as flagellates and ciliates use the gravity vector of the Earth to adjust their position in the water column. Oriented movement by gravity is called gravitaxis and can be positive (downward swimming) or negative (upward swimming). In addition, some ciliates modify their velocity according to the swimming direction (gravikinesis). Earth-bound research and experimentation under simulated and real microgravity have revealed that a heavy mass such as a statolith or the whole cell content presses onto a gravireceptor which perceives the signal. In some cases mechanosensitive ion channels have been identified as gravireceptors.

鞭毛虫や繊毛虫などの運動性微生物は、地球の重力ベクトルを使用して、水柱内の位置を調整します。重力による方向付けられた動きは、重力走性と呼ばれ、正（下向きの水泳）または負（上向きの水泳）になります。さらに、一部の繊毛虫は、遊泳方向に応じて速度を変更します（重力運動）。シミュレートされた実際の微小重力下での地球にバインドされた研究と実験により、不定石などの重い塊または細胞全体の内容物が、信号を感知する重力受容体に押し付けられることが明らかになりました。場合によっては、機械受容性イオンチャネルが重力受容器として識別されている。（訳）

Donat-Peter Häder, 2018, Ruth HemmersbachGravitaxis in Flagellates and Ciliates

繊毛虫などが、水中を上下に動く重力のベクトルによって方向づけられているようです。

とはいえ、繊毛虫は目（視覚）や体性感覚の一部である深部知覚などはなさそうですので、我々ヒトが重力を感知する仕組みと同様に扱うわけにはいきません。

実際Graviceptorの文献を過去5年分調べましたが多くが、菌類、藻、キノコ類、繊虫類などの微小生物のものが大半で（時に魚類など）、ひょっとすると地球上に生を受けた動植物が持つものかもしれません。

また、地球上に生命が誕生して以来すべての生物は重力の影響を受け、ときにそれを感知するシステムを身に着けて重力環境下での生存に適応してきたようです。1960年代にはじめて人類が地球の重力から解き放たれた宇宙空間に進出し重力受容器の研究も発展したようです。

body posture is also directly measured by recently discovered graviceptors in the human trunk. 

体の姿勢は、人間の体幹で最近発見された重力受容器によっても直接測定されることが示されています。固有受容体は位置の認識を仲介するが、姿勢の認識は仲介しない、または間接的にのみ仲介するように見える。（訳）

H Mittelstaedt, 4 March 1998, Pages 473-478, Origin and processing of postural information

まとめ

この記事を投稿した2020年9月8日現状、Graviceptorの受容器や求心路などはっきりとした論文にはたどり着けていない。

引き続き、論文を検索してみたいと考えます。これに関する情報をお持ちの方は以下のフォームより是非お知らせください。